I Farnese furono un'influente e nobile dinastia del Rinascimento italiano, che governò il Ducato di Parma e Piacenza, dal 1545 al 1731, e il Ducato di Castro, dal 1537 al 1649.
Tra i suoi membri più importanti si ricordano papa Paolo III, Pier Luigi Farnese (I duca di Parma e di Piacenza, I duca di Castro), Alessandro Farnese (III duca di Parma e di Piacenza, IV duca di Castro, e governatore dei Paesi Bassi spagnoli), Elisabetta Farnese (regina consorte di Spagna) e Giulia Farnese (amante di papa Alessandro VI).
Etimologia
La dinastia Farnese ha antichissime origini.
Probabilmente il nome dei Farnesi può essere fatto risalire ad uno dei loro antichi feudi, un territorio conosciuto con il toponimo di Castrum Farneti. Possiamo dunque presupporre che, quando si diffuse in Italia l'uso dei patronimici nel XII secolo, essi adottarono il nome di uno dei loro più antichi possedimenti.
Alcuni sostengono invece che il nome deriva da una quercia trovata in quella regione, la farnia (il cui nome scientifico è Quercus robur). Altri invece fanno risalire l'etimologia di questo nome alla fara, termine che andava ad indicare l'unità fondamentale dell'organizzazione sociale e militare dei Longobardi, facendo discendere la dinastia da questa etnia.
Origini
Nel XII secolo erano noti come domicelli Tuscanienses in quanto possedevano alcuni piccoli feudi nel territorio della diocesi di Tuscania.
Ad Orvieto, i membri della famiglia venivano appellati come i signori “de Farneto†e la loro presenza è ampiamente documentata.
Il primo Farnese di cui si hanno notizie storiche è un certo Pietro, che fu console di Orvieto nel 984.
Nel 1096 un altro Pietro fu comandante della cavalleria pontificia che nel 1110 sconfisse gli eserciti Ghibellini di To
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